Sacos de dormir de plumón o sintéticos

¿Deberías elegir un saco de dormir de plumón o sintético para tu viaje al campo?

Por Laura Lancaster | Publicado el 24 de agosto de 2023 a las 4:43 p.m.EDT

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Si eres nuevo en el gran debate entre los sacos de dormir de plumón y los sintéticos, permíteme darte una pista. En un rincón, tenemos sacos de dormir rellenos de plumas esponjosas. Sus defensores dicen que son livianos, ahorran espacio y sorprendentemente cálidos. Sus detractores señalan que el agua es la kriptonita del plumón: una vez que el plumón se moja, esencialmente no tiene valor. En el otro extremo está el relleno sintético, cuyos defensores destacan su asequibilidad y fiabilidad en todo tipo de condiciones. Pero es más pesado y voluminoso que el plumón.

Y luego está la cuestión ambiental: el plumón proviene de animales (generalmente gansos, a veces patos), lo que, en algunos casos, puede resultar en maltrato animal. Pero los sintéticos son básicamente plástico y, dada la creciente prevalencia de los microplásticos en nuestro medio ambiente, tampoco parece una buena opción.

Entonces, ¿cuál deberías elegir? Para comprender mejor el gran debate, hablé con Heidi Allen de Nikwax y Tara Maurer de Primaloft. Lo que aprendí cambió mi comprensión del estado del aislamiento de los sacos de dormir y hacia dónde se dirige en el futuro.

Empecemos con lo que es el plumón. Estas no son las plumas que ves cuando miras un ganso o un pato. El plumón son las plumas que se encuentran debajo de esa capa exterior impermeable, más cercanas al cuerpo del animal. Si miras una pluma (esté atento a una que se asoma a través de su chaqueta acolchada favorita), verá que está formada por innumerables mechones conectados a un eje corto.

La falta de estructura de estas plumas crea pequeñas bolsas de aire que atrapan el calor del cuerpo y lo aíslan del aire frío del exterior. La calidad del plumón se mide por el poder de llenado (fp), o la cantidad de plumón que se necesita para llenar una pulgada cúbica de espacio. Por ejemplo, una onza de 550 fp llenará unos 9 litros, mientras que una onza de 900 fp llenará casi 15 litros. En los sacos de dormir, el uso de plumón con un alto poder de relleno puede generar importantes ahorros de peso, una consideración importante para los mochileros y los cazadores de mochilas.

El talón de Aquiles del plumón es la humedad: cuando el plumón se moja, las bolsas de aire desaparecen, eliminando prácticamente todas sus propiedades aislantes. Este es un tema tal que Tyler Freel, redactor de Outdoor Life con sede en Alaska, no lo abordará. “No desmonto sacos de dormir cuando cazamos ovejas”, dijo en un reciente podcast de Outdoor Life. “He tenido que gatear en mi saco de dormir con toda la ropa mojada demasiadas veces. Y mi bolsa sintética los secará durante la noche”. El caso de Freel podría ser extremo, pero hay muchas personas, en Alaska y en los 48 estados contiguos, que no aterrizarán exactamente por estas razones.

En años más recientes, los fabricantes de sacos de dormir han comenzado a aplicar tratamientos hidrofóbicos al plumón para solucionar este problema. Hablé con Heidi Allen de Nikwax para obtener más información sobre cómo funciona esto. "Todos los tratamientos de plumón hidrofóbicos son un tratamiento repelente al agua que se aplica a las plumas reales", me dijo. Esto evita que el plumón absorba agua. Nikwax envía su tratamiento de plumón hidrofóbico patentado (lo que Allen llamó "goo") junto con instrucciones directamente al procesador, la empresa que obtiene y clasifica el plumón. Esto agrega una cantidad de costo bastante insignificante al producto final en comparación con el costo variable de la potencia de llenado alta versus baja.

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Un punto que Allen destacó cuando hablé con ella fue la importancia de mantener el equipo para maximizar su rendimiento con el tiempo. "Si tu saco de dormir se ensucia mucho, incluso si es de plumón hidrofóbico, no funcionará tan bien como debería". Ella recomienda usar un forro de saco de dormir para ayudar a que el plumón mantenga su rendimiento, así como una limpieza regular. "Y luego también puedes agregar un tratamiento repelente al agua en casa", dijo Allen. “Nikwax fabrica un tratamiento impermeabilizante tanto para el material exterior como para las plumas”.

Nikwax incluso puso su tratamiento a la prueba definitiva, haciendo flotar a una persona en un saco de dormir en un lago lleno de glaciares en Islandia (la persona permaneció completamente seca). Pero Allen todavía no estaba seguro de recomendarle a Freel que eche un segundo vistazo a los sacos de dormir, dada la forma en que los está usando. "Si te metes en tu saco de dormir empapado y estás acostado directamente sobre el suelo, entonces el peso de tu cuerpo podría causar problemas al arrojar agua al relleno".

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Un problema con los tratamientos de plumón repelentes al agua es que muchos de ellos (aunque no los de Nikwax) utilizan PFAS. PFAS es la abreviatura de sustancias polifluoroalquiladas y, en los últimos años, ha habido una comprensión cada vez mayor de que tener estos químicos en nuestro medio ambiente es perjudicial para la salud y la seguridad humanas. Debido a una mayor concienciación y presión de la industria (así como a nuevas regulaciones en California), es probable que los PFAS se eliminen gradualmente de los tratamientos de plumón hidrofóbicos en los próximos años. Sin embargo, como resultado, puede haber una disminución en la calidad y la eficacia.

Una idea errónea común sobre el plumón es que estas plumas livianas y apenas visibles deben ser extremadamente frágiles. ¿Cuántas veces puedes limpiarlas antes de que se deshagan por completo? "Limpiarlos y volver a impermeabilizarlos en realidad no los daña a menos que los limpies con un detergente doméstico", dijo Allen. “Los detergentes domésticos son bastante duros con las plumas y pueden hacer que se vuelvan un poco quebradizas y que esas pequeñas plumas se rompan más. Por eso es muy importante utilizar un limpiador suave específico para plumón para cuidar los artículos de plumón”. De hecho, es tan robusto que parte del plumón hidrofóbico de Nikwax se fabrica con plumón reciclado, a partir de edredones y almohadas de plumas.

Ese es un problema con el plumón. Otra es la forma en que se trata a las aves. Nikwax, como muchos otros productores de plumón hidrofóbico, utiliza únicamente plumón certificado por RDS. RDS significa "Responsible Down Standard" y se centra en la protección del bienestar animal. El objetivo es garantizar que los animales sean tratados humanamente durante todo su ciclo de vida y que no se desplumen gansos vivos (actualmente la mayor parte del plumón se produce como producto de la industria alimentaria). Cuando compre sacos de dormir de plumas, busque la certificación RDS.

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Si está buscando hacer el cambio hacia abajo, estas son nuestras principales recomendaciones para comenzar:

El plumón es un aislante tan excelente para los sacos de dormir que los rellenos sintéticos originales fueron diseñados para imitarlo. Primaloft es una de esas empresas a las que el ejército de EE. UU. encargó por primera vez crear un relleno sintético que imitara las propiedades del plumón pero que no colapsara cuando se mojaba. (Primaloft todavía suministra relleno sintético al ejército estadounidense hasta el día de hoy). Tara Maurer, vicepresidenta senior de estrategia de producto, explicó que el aislamiento sintético de Primaloft sobresalía en eso. Está fabricado en poliéster, que es hidrofóbico, y que el tamaño de las fibras (muy pequeñas) hace que creen tensión superficial cuando se entrelazan, manteniendo el agua a raya.

Entonces, a diferencia del plumón tratado, nunca tendrás que preocuparte de que la resistencia al agua desaparezca. Esto puede ser de gran ayuda si algo sale mal con su sistema de sueño. “Imagínese un escenario en el que tiene un saco de dormir sintético, llueve y se moja”, dijo Maurer. "Si lo sacudes o escurres, recuperará sus propiedades térmicas y de suavidad más rápido que los sacos de dormir de plumón, especialmente el plumón sin tratar". Y cuando lo haga, tenderá a conservar esa cobertura homogénea, en lugar de agruparse.

Hablando con Maurer, quedó claro que esa génesis y el instinto de comparación todavía ocupan un lugar preponderante en el mercado sintético actual. Por ejemplo, Maurer explicó que no les gusta usar el poder de relleno como medida del relleno sintético, porque es más una medida de volumen que de rendimiento térmico. Prefieren utilizar una prueba llamada Gustin-Bacon. En esta prueba, se coloca una placa con peso encima de 30 gramos de relleno para ver qué tan bien resiste el relleno la compresión.

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Pero no es sólo la medida del poder de relleno lo que los consumidores esperan tanto del plumón como de sus contrapartes sintéticas: también es la apariencia. La gente ve una chaqueta acolchada de color malvavisco, completa con desconcertantes cosidos, y piensa que es cálida. Por eso, algunos rellenos sintéticos están diseñados explícitamente para imitar esa apariencia. Y eso también se aplica a los sacos de dormir. "Intentamos constantemente lograr un equilibrio", afirma Maurer. "Queremos que nuestros productos sean lo más eficientes térmicamente posible, utilizar la menor cantidad de material para obtener el mayor beneficio neto".

Lo que eso significa para los consumidores es que no se puede observar la altura de un saco de dormir sintético y asumir que se aplican las mismas reglas que para un saco de dormir de plumas. En estos casos, es mejor buscar clasificaciones ISO establecidas. Estas clasificaciones se logran utilizando un maniquí y termómetros en una habitación con temperatura controlada. Con el tiempo, los sintéticos pueden incluso cumplir mejor sus clasificaciones de temperatura ISO, ya que no se verán tan afectados por la humedad errante. Con los sacos de dormir que usan guata (imagínese una lámina de aislamiento sintético) en lugar de relleno suelto, estará más protegido contra cualquier problema relacionado con los puntos fríos. Es de esperar que haya puntos fríos cuando el relleno suelto se asiente en un punto u otro del desconcertante.

Quizás lo más interesante que aprendí de Maurer es lo que pueden hacer los proveedores de rellenos aislantes sintéticos para minimizar la huella ambiental. La mayoría de los productos Primalofts están fabricados con un 80 por ciento o más de fibras recicladas. "Lo bueno de usar poliéster es que se puede reutilizar una y otra vez", dijo Maurer. "Estamos tomando plástico de botellas recicladas, y existe la posibilidad de tomar nuestra prenda usando nuestro aislamiento y reutilizarla para convertirla en otra cosa cuando llegue al final de su vida útil". El nuevo saco de dormir Forte de Nemo, el primero de su nueva serie Endless Promise, es un ejemplo reciente de esto. Este saco de dormir se puede reciclar completamente al final de su vida útil siguiendo las instrucciones adjuntas.

Y cuando finalmente acabe en el vertedero, eso no significa que permanecerá allí para siempre, como esperamos que suceda con los productos sintéticos o de plástico. "Algunos de nuestros productos también tienen un aditivo que los ayuda a biodegradarse a un ritmo acelerado", dijo Maurer. En las pruebas, en el tiempo que tardó el poliéster sin tratar en degradarse en un 1 por ciento, el poliéster tratado con el aditivo biodegradable se había degradado en un 94 por ciento.

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¿Está convencido de la confiabilidad y asequibilidad de los sacos de dormir sintéticos? Aquí están dos de nuestros favoritos:

Tanto con plumón como con materiales sintéticos, la cantidad que utilices puede ser tan importante como su poder aislante en bruto. Sin embargo, por su peso, el plumón de alto poder de relleno sigue siendo mucho más cálido que los aislamientos sintéticos.

Con el tiempo, la suciedad, la mugre y el sudor pueden entrar en el interior del saco de dormir. Esto puede inhibir la capacidad del plumón para esponjarse y atrapar el calor. Pero hay buenas noticias: al lavarlo, puedes revivir su suavidad y maximizar su calidez. Nikwax vende productos de lavado que pueden ayudar a garantizar la longevidad de su saco de dormir y también brindan instrucciones útiles. Solo recuerde, no use una lavadora de carga superior, ya que puede romper los sacos de dormir y derramar esas preciosas plumas.

El plumón, ya sea en una chaqueta acolchada o en un saco de dormir, es una excelente opción para el invierno, debido a su excelente relación calidez-peso. Tenga en cuenta que no todos los sacos de dormir de plumas están clasificados para uso en invierno. Busque un saco de dormir que tenga una temperatura límite de al menos 10 grados (más baja si duerme frío).

Sí, colgar y secar tu saco de dormir sintético prolongará su vida útil.

Si, como yo, ha pasado un minuto desde que consideraste la situación de los sacos de dormir de plumón versus los sintéticos, hay buenas y malas noticias. La primera es que muchos de los problemas aparentemente intratables de ambos están siendo abordados de frente por la industria. El plumón puede ser resistente al agua. El relleno sintético puede ser menos dañino para el medio ambiente (y no es necesario que sea tan espeso). Pero también hay algunas partes de la ecuación que siguen siendo las mismas. El alto poder de relleno del plumón aún no tiene comparación con el relleno sintético por su relación calidez-peso. El relleno sintético requiere menos cuidado para obtener el mismo nivel de rendimiento y tiende a ser un poco menos costoso. Cuál de estos factores es el más importante para usted afectará su decisión, pero ambas son excelentes opciones que le permitirán pasar muchas noches en el campo.

Lancaster es redactora de equipos de Outdoor Life, donde se enfoca en pruebas en profundidad de equipos para mochileros y campamentos, con un interés particular en equipos livianos y ultraligeros. Vive en el noroeste del Pacífico con su marido y su hija. Contacta con el autor aquí.

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